Noi studii indică faptul că bilingvismul ne face mai deştepţi, având efect asupra creierului, îmbunătăţind capacitatăţile cognitive şi protejându-ne împotriva demenţei produse de îmbătrânire.
Există numeroase dovezi care atestă faptul că, în cazul creierului unei persoane bilingve, ambele sisteme lingvistice rămân active chiar şi atunci când este utilizată doar una dintre limbi, uneori creându-se astfel situaţii în care sistemele se blochează unul pe altul. Acum, cercetătorii au descoperit că acest proces, mult timp considerat un handicap pentru capacităţile de învăţare, este, de fapt, o binecuvântare. El forţează creierul să rezolve conflictul intern, antrenând mintea şi stimulând procesele cognitive.
Diferenţa dintre cei care vorbesc mai multe limbi şi cei care cunosc doar o limbă ar putea sta în capacitatea mai crescută a celor dintâi de a monitoriza mediul. Cei care vorbesc mai multe limbi sunt nevoiţi să schimbe limba pe care o vorbesc în funcţie de persoanele cărora li se adresează. Asta înseamnă că ei percep mai bine schimbările din jur. Specialiştii subliniază că fenomenul seamănă cu modul în care monitorizăm împrejurimile atunci când suntem la volan.
Totodată cercetătorii susţin că experienţa lingvistică pare să influenţeze creierul încă din copilărie şi până la vârste înaintate. Un studiu efectuat pe mai multe persoane vârstnice a demonstrat că cei care cunosc mai multe limbi străine ajung să prezinte mai târziu demenţă şi alte simptome ale bolii Alzheimer, cu atât mai târziu cu cât cunosc mai bine o limbă străină.