Reprezentanţii statelor comunitare care s-au întâlnit joi, 19 noiembrie la Bruxelles și-au desemnat primul preşedinte al Uniunii Europene şi pe cel dintâi şef al diplomaţiei europene. Herman Van Rompuy şi Catherine Ashton au întrunit un larg consens european, fiind aleşi pentru cele două noi funcţii create prin Tratatul de la Lisabona, care va intra în vigoare de la 1 decembrie.
Van Rompuy, preşedintele UE este un creştin-democrat flamand, în vârstă de 62 de ani, care a fost parlamentar încă din 1988. A devenit premierul Belgiei în decembrie 2008.
Herman Van Rompuy a fost ales pentru calităţile sale de mediator şi om al consensului politic, întrucât el a condus în ultimul an Guvernul federal al Belgiei şi a scos astfel ţara dintr-o criză politică de proporţii.
Oficialul european este pasionat de literatură franceză şi germană. Publică pe blogul său haiku-uri, mici poezii japoneze, în limba olandeză.
Decisiv s-a dovedit a fi sprijinul Franţei şi al Germaniei, care au văzut în Van Rompuy personajul ideal ce respectă criteriile decise de cele două ţări pentru preşedintele Consiliului European: este membru al dreptei europene (PPE), provine dintr-o ţară mică şi "veche" membră a UE şi este omul compromisului.
Pentru funcţia de preşedinte al Consiliului European, care va avea un mandat de 2 ani şi jumătate ce poate fi înnoit o singură dată, s-au mai aflat pe listă, cu şanse, premierul luxemburghez Jean-Claude Juncker, fostul preşedinte leton Vaira Vike-Freiberga şi premierul olandez Jan Peter Balkenende.
Catherine Ashton, membră în Partidul Laburist din Marea Britanie a fost numită Înalt Reprezentant pentru Politică Externă a UE. Ea îl înlocuieşte în această funcţie pe spaniolul Javier Solana și va avea puteri sporite.
Ashton, în vârstă de 53 de ani nu vorbeşte însă franceza, limba diplomaţiei și nu este deloc cunoscută în Europa sau în lume şi nu are experienţă în domeniu. Însă este apreciată la Bruxelles unde şi-a făcut un renume drept comisar european la Comerţ.
Ea a fost totuşi numită în funcţia echivalentă de ministru de Externe al Europei şi de vice-preşedinte al Comisiei Europene. Nominalizarea sa va trebui să treacă şi de un examen în Parlamentul European.
Catherine Ashton, născută în Upholland, în nord-estul Angliei, a studiat economia la Universitatea din Londra.