În noaptea dintre 25 și 26 aprilie 1986 la 01:23 noaptea la Cernobâl, fosta URSS (acum Ucraina) a avut loc cel mai grav accident nuclear din istoria lumii. Centrala nucleară de la Cernobâl, aflată la 128 km nord de Kiev, avea 4 reactoare. În timpul testelor efectuate la reactorul numărul 4 au fost trecute cu vederea numeroase proceduri de siguranță care a omorât pe loc 31 de oameni. La 1:23 AM, reacția în lanț produsă în reactor a scăpat de sub control, dând naștere la explozii care au dus la distrugerea învelișului de metal și beton.
Centrala electrică se află în apropiere de oraşul părăsit Pripiat din Ucraina. Acest dezastru este considerat ca fiind cel mai grav accident din istoria energiei nucleare. Un nor de precipitaţii radioactive s-a îndreptat spre părţile vestice ale Uniunii Sovietice, Europei şi părţile estice ale Americii de Nord. Suprafeţe mari din Ucraina, Belarus şi Rusia au fost puternic contaminate, fiind evacuate aproximativ 336.000 de persoane. Circa 60% din precipitaţiile radioactive cad în Belarus, conform datelor post-sovietice oficiale.
Deși există o mulțime de semne de întrebare referitoare la consecințele accidentului de la Cernobâl există dovezi solide cum că a avut un impact imens asupra sănătății a milioane de oameni din întreaga lume. În afară de impactul direct al radiațiilor asupra sănătății celor din Ucraina, Belarus şi Rusia au existat și efecte negative la nivel socio-economic, datorate pierderii unor terenuri agricole, strămutării a aproximativ 300.000 de persoane, crizei economice în general, lipsei de informare, dar și de sprijin politic.Deşi în Zona de Excludere a Cernobâlului anumite zone restrânse vor rămâne închise, majoritata teritoriilor afectate sunt acum deschise pentru stabilizare şi activitate economică.

